Odważna misja ratunkowa za pomocą teleskopu rozpocznie się jeszcze w tym miesiącu, a wszystkiego możesz dowiedzieć się już dziś (17 czerwca).
Misję tę poprowadzi Link, zautomatyzowany statek kosmiczny serwisowy zbudowany i obsługiwany przez firmę Katalyst Space Technologies z siedzibą w Arizonie. Link spotka się z NASA Obserwatorium Neila Gehrelsa Swifta na ostatniej granicy, podnosząc orbitę teleskopu, aby dać mu więcej czasu na badanie nieba.
Przedstawiciele NASA i Katalyst omówią plan dzisiaj podczas konferencji prasowej, która rozpocznie się o 11:00 EDT (15:00 GMT). Można słuchać na żywo za pośrednictwem NASA. Space.com będzie również transmitować strumień, jeśli agencja kosmiczna go udostępni.
Uczestnikami będą:
- Shawn Domagal-Goldman, dyrektor oddziału Astrofizyki w siedzibie NASA w Waszyngtonie
- Brad Cenko, główny badacz, Swift, NASA Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda w Greenbelt w stanie Maryland
- Kieran Wilson, główny badacz, LINK, Katalyst Space
- Robert Lamontagne, wiceprezes ds. partnerstw strategicznych, Katalyst Space
- Wes Collier, wiceprezes ds. systemów startowych w Northrop Grumman
Uruchomiono Swift niska orbita okołoziemska w 2004 roku na polowanie rozbłyski gammanajpotężniejsze eksplozje we wszechświecie. Teleskop w dalszym ciągu doskonale nadaje się do wykonywania tej ważnej pracy, ale Atmosfera ziemska ciągnie go w dół ku ognistej śmierci.
Swift nie ma układu napędowego, który mógłby zwalczyć to przyciąganie w dół, dlatego potrzebuje pomocy – i tu z pomocą przychodzi Katalyst. Zeszłej jesieni NASA ogłosiła, że dotknął firmy podnieść orbitę Swifta.
To bezprecedensowe pytanie: żaden prywatny statek kosmiczny nigdy nie połączył się z automatycznym satelitą rządu USA. A czas jest najważniejszy; niektóre modele przewidywały, że obserwatorium może wrócić na Ziemię już tego lata.
Katalyst działał szybko, przygotowując Link do wystrzelenia jeszcze w tym miesiącu z Wysp Marshalla na Pacyfiku. (NASA nie ogłosiła jeszcze docelowej daty). Link będzie latał na pokładzie rakiety Northrop Grumman Pegasus XL, pojazdu wystrzeliwanego z powietrza, który będzie unoszony w powietrze przez samolot.
