Wytrwałość NASA była zajęta gromadzeniem kawałków Marsa – rdzenie skalne wielkości kredowych patyków, klastry zepsutych fragmentów nie większe niż grawerowe ołówki, a nawet ziarna pyłu wystarczająco drobne, aby usiąść na czubku igły.
Teraz naukowcy przygotowują się do następnego kroku: katalogowanie tych próbek, zanim potencjalnie sprowadzą je do domu z NASA Program powrotu na próbki Marsa. Podczas gdy NASA wciąż waży swoje opcje przyniesienia te cenne kawałki domu Red Planet, naukowcy udokumentowali w ostatnim badaniu, co wiedzą do tej pory na temat pierwszych próbek gleby, regolitu i luźnego osadu zebranego przez Wytrwałość łazika.
Naukowcy odkryli, że próbki gleby wytrwałości zawierają ziarna wielkości milimetrów z co najmniej dwóch różnych regionów na czerwonej planecie, które wykazują oznaki wcześniejszej ekspozycji na wodę i możliwych warunków zamieszkania. Chociaż dane wyglądają obiecująco, zespół nie będzie w stanie potwierdzić, czy takie ślady życia drobnoustrojów są obecne, dopóki próbki nie wrócą Ziemia.
Naukowcy twierdzą, że nie tylko historia Czerwonej Planety ujawnią próbki. „Próbki pomogą nam dowiedzieć się więcej o Marsie, ale mogą również pomóc nam dowiedzieć się więcej o Ziemi, ponieważ powierzchnia Marsa jest ogólnie znacznie starsza od powierzchni Ziemi” – powiedział Libby Hausrath, geochemic na University of Nevada College of College of College of College of College Nauki i członek zespołu powrotnego NASA Mars na uniwersytecie oświadczenie.
Robotyczni odkrywcy Ziemi wędrują Marsa od lat 60. XX wieku, odkrywając wskazówki dotyczące geologii, atmosfery i historii planety, i zapewnili przełomowe spostrzeżenia poprzez pobieranie próbek powierzchni i analizy w pokładzie.
Na przykład łazik NASA jest wyposażony w pakiet instrumentów, w tym kamer, zdalnych czujników, spektrometrów i innych, których naukowcy używali do pomiaru chemii i mineralogicznej regolitu marsjańskiego – luźnej, rozdrobnionej warstwy pyłu, gleby i złamanego skalnego i złamanego skalnego pokrywając powierzchnię planety.
„To jak gra wideo, aby zobaczyć te zdjęcia Marsa z bliska” – powiedział Hausrath. „Możesz powiększyć, zobaczyć skały i glebę, wybrać miejsce do pomiaru, wymyślić chemię i mineralogię konkretnej skały – to po prostu niesamowite, że jesteśmy w stanie robić te rzeczy, które wydają fantastyka naukowa.”
Ale istnieje ograniczenie tego, co naukowcy mogą zrobić, szczególnie jeśli chodzi o wyciąganie ostatecznych wniosków z danych. Po pierwsze, instrumenty na pokładzie wytrwałości są ograniczone ograniczeniami wagi, wielkości i mocy, ograniczając ich możliwości. Przywrócenie próbek z powrotem na Ziemię pozwoli na znacznie bardziej szczegółowe badania przy użyciu bardziej zaawansowanego sprzętu laboratoryjnego, które nie mogą odbyć podróży na Mars.
„Łazik z wytrwałością jest w stanie wypróbować luźny materiał o wielkości mniejszej niż 8 mm od powierzchni na głębokość ∼4–6 cm, która jest następnie uszczelniona w rurze próbnej i albo osadzona na powierzchni Marsa lub przechowywana w łopatce Podobnie jak próbki skalne dla potencjalnego powrotu na ziemię przez planowaną kampanię powrotu Marsa ” – napisali.
Ponadto wbudowane instrumenty naukowe wytrwałości są ograniczone ograniczeniami wagi, wielkości i mocy, ograniczając ich możliwości.
„Istnieje pewne instrumenty, których po prostu nie można zminiaturyzować i wysłać na Marsa” – powiedział Hausrath, „więc gdy próbki wróci na ziemię, będziemy mieli znacznie drobniejsze rozwiązanie, będzie w stanie zmierzyć mniejsze ilości każdej z próbek każdej próbki i z wyższą precyzją. ”
Do tego czasu próbki będą czekać na Marsa, aż będą mogły zostać odzyskane przez robota, który, mam nadzieję, przybędzie, aby zebrać je trochę czasu w latach 30. XX wieku.
„Odzyskanie danych i możliwość celowania w określony obszar skały lub gleby oraz być w stanie podejmować pomiary i rozszyfrować informacje z niewielkiej próbki lub plamki pyłu na innej planecie, po prostu oszałamia”, podsumował Hausrath.
Studium pierwszych próbek skał wytrwałości zostało opublikowane w Journal JGR Planets.
