Zbliżają się święta, co może być lepszego niż świąteczne filmy? A świąteczne piosenki? Oraz filmy bożonarodzeniowe ze świetnymi piosenkami bożonarodzeniowymi, takimi jak „Silver and Gold” śpiewany przez Burla Ivesa Rudolf, renifer czerwononosy? Jest też oczywiście nastawiony na zysk przedsiębiorca-poszukiwacz, Yukon Cornelius, mający obsesję na punkcie znajdowania srebra i złota. Jeśli srebro i złoto są tak wspaniałe, dlaczego nie używamy ich do wszystkiego?
Srebro przewodzi ciepło i prąd skuteczniej niż jakikolwiek inny metal. Dlaczego nie okablowamy nim naszych domów? Robić z tego kuchenki elektryczne? Albo dlaczego nie zrobimy tych rzeczy ze złotem? Złoto jest mniej przewodzące niż srebro czy miedź, ale ma wiele innych cennych właściwości: jest bardzo plastyczne i można go wciągnąć na przykład w najcieńsze druty, nie koroduje ani nie matowieje. Jest też ładna, dlatego Burl Ives śpiewa: „Srebro i złoto/Kiedy widzę, znaczą o wiele więcej/Srebrne i złote ozdoby/Na każdej choince”.
Przypadek przewodnictwa ilustruje znaczenie cen i kalkulacji pieniężnej. IT wyjaśnia również, dlaczego większość srebrnych i złotych ozdób choinkowych to podróbki. „Najlepszy” metal do zastosowania w konkretnym zadaniu zależy od kontekstu. Trochę grzebania w Google i ChatGPT ujawnia kilka wad używania złota na przykład do połączeń wymagających częstego podłączania i odłączania. Złoto przewodzi, jest plastyczne i nie matowieje; jest jednak również znacznie bardziej miękki niż metale takie jak chrom, nikiel i cyna. Może to nie być to, czego chcesz, jeśli robisz wtyczki do kabli USB-C lub odkurzaczy.
Czasami słyszę, jak ludzie sprzeciwiają się argumentowi, że podnoszenie kosztów pracy za pomocą takich rzeczy jak: płace minimalne i innymi przepisami, ponieważ firmy „będą chciały korzystać z najlepszej technologii, jaką mogą”. Ale „najlepszy” zależy od cen. Przyjrzyj się komputerom, jakie ludzie mają w Twoim miejscu pracy. Czy na każdym biurku znajduje się superkomputer z najwyższej półki? Nie, bo nie potrzebujesz system Frontier w Oak Ridge National Laboratory do sprawdzania poczty e-mail lub tworzenia arkuszy kalkulacyjnych – lub, jeśli jesteś McDonald’s lub Dollar General, do obsługi kas samoobsługowych.
Wszystko sprowadza się do wersji Wielki problem gospodarczy. Rynek to ciągła rozmowa pomiędzy myślącymi i odczuwającymi podmiotami, a nie problem obliczeniowy. Kiedy Ludwig von Mises i FA Hayek wyjaśniali problemy z kalkulacją ekonomiczną w socjalizmie, formułowali epistemiczny argument: racjonalna kalkulacja ekonomiczna – być może, niestety, zdefiniowana i opisana – nie jest problemem, który można rozwiązać za pomocą wystarczająco wydajnego komputera, nawet systemu Frontier.
Zasoby mają alternatywne zastosowania, a konkurencyjne oferty i oferty na wolnym rynku umożliwiają nam wykorzystanie szeroko rozproszonej wiedzy podczas alokacji zasobów pomiędzy te zastosowania. Wybór najlepszego metalu do wykonania połączenia elektrycznego zależy od pomysłów ludzi na temat wytwarzania biżuterii i naczyń kuchennych. Jeśli znajdziemy wystarczającą ilość złota — powiedzmy dzięki postępowi w wydobywaniu i zbieraniu asteroidów — być może będziemy mogli spodziewać się przyszłości, w której roboty będą gotować nasze posiłki w garnkach i patelniach wykonanych ze złota i srebra (tuż przed ozdobieniem naszych drzew srebrnymi i złotymi dekoracjami).
