W środę rano (17 czerwca) europejska rakieta wyniesie na orbitę rekordowy ładunek, a akcję będzie można oglądać na żywo.
Jakiś Ariana 6 wyrzutnia ma wystartować z Europejski port kosmiczny w Kourou w Gujanie Francuskiej w środę w 29-minutowym oknie rozpoczynającym się o 7:53 EDT (1153 GMT; 8:53 czasu lokalnego w Kourou). Rakieta jest zwieńczona 36 łączami szerokopasmowymi Amazon Leo satelityktóre łącznie ważą więcej niż jakikolwiek ładunek kiedykolwiek podniesiony przez pojazd Ariane.
Można to obejrzeć na żywo za pośrednictwem Arianespacefrancuska firma obsługująca Ariane 6, począwszy od 7:00 EDT (11:00 GMT). Space.com będzie również udostępniać ten kanał, jeśli Arianespace go udostępni.
Amazon Leo, wcześniej znany jako Project Kuiper, to szerokopasmowa megakonstelacja, w której Amazon montuje niska orbita okołoziemska (LEW). Docelowo będzie ich liczyć ponad 3200 satelityktóry zostanie wyniesiony podczas ponad 80 startów za pomocą różnych rakiet.
To dużo satelitów, ale zasięg Amazon Leo jest mniejszy niż zakres SpaceX Starlinksieć konkurencji, która już działa w LEO. Starlink składa się obecnie z ponad 10 500 statków kosmicznych i liczba ta cały czas rośnie.
Środowa misja będzie w sumie czternastym wystrzeleniem Amazon Leo (licząc lot dwóch prototypowych statków kosmicznych w październiku 2023 r.) i trzecią wystrzeloną przez Ariane 6. Ale ta będzie przełomem; pierwsze dwa loty Ariane 6 Amazon Leo przewiozły po 32 satelity, podczas gdy środowy wyśle 36 z nich.
Misja będzie zatem „z największą konfiguracją stosu i najcięższym ładunkiem, jaki kiedykolwiek wystrzelono przez wyrzutnię Ariane” – napisali przedstawiciele Arianespace w materiałach prasowych dotyczących lotu, które można znaleźć Tutaj.
Zestaw prasowy nie mówi dokładnie, jak ciężki jest ten ładunek. Ale wiemy z inna dokumentacja że 29 satelitów Amazon Leo przechyla szalę na 37 000 funtów (16 800 kilogramów), co daje masę statku kosmicznego wynoszącą około 1275 funtów (578 kg). Zatem 36 z nich waży około 45 900 funtów (20 820 kg).
Ariane 6 zyskuje podczas tego lotu dodatkową moc dzięki czterem przypinanym dopalaczom P160C na paliwo stałe. Rakieta latała już wcześniej z czterema dopalaczami na paliwo stałe, ale środowy start będzie oznaczać debiut tego konkretnego, mocniejszego wariantu SRB.
„Modernizacja P160C zwiększy ładowność Ariane 6 na niską orbitę okołoziemską (LEO) o ponad dwie tony, wspierając rozmieszczanie i wczesne operacje orbitalne dużych konstelacji satelitów” – napisali przedstawiciele Arianespace w materiałach prasowych. „Zapewnia także znaczną poprawę wydajności misji geostacjonarnych, naukowych i eksploracyjnych, poszerzając zakres misji, które Ariane 6 może wykonywać”.
Jeśli w środę wszystko pójdzie zgodnie z planem, Ariane 6 wyśle satelity Amazon Leo na wysokość około 465 kilometrów nad Ziemią. Według materiałów prasowych wszystkie 36 samolotów powinno powrócić do lotu po godzinie i 51 minutach od startu.
Środowy start będzie ósmym w klasyfikacji generalnej potężnego, długo opóźnionego Ariane 6. Ciężarowiec miał pierwotnie zadebiutować w 2020 r., ale wystartował dopiero lipiec 2024 r podczas lotu próbnego, który w większości zakończył się sukcesem. (Rakieta osiągnęła orbitę i wystrzeliła dziewięć kostki zgodnie z planem, ale jego górny stopień nie dokończył ostatecznego spalenia silnika, co spowodowałoby wystrzelenie dwóch eksperymentalnych kapsuł powrotnych.) Wszystkie jego misje od tego czasu zakończyły się pełnym sukcesem.
