Nowy prototyp łazika uczy naukowców z NASA, jak projektować roboty, które potrafią samodzielnie myśleć i poruszać się po terenie, w którym stare łaziki utknęłyby w księżycowym lub marsjańskim pyle.

Łazik eksploracyjny do nawigacji po ekstremalnie pochyłym terenie (ERNEST), opracowany w NASA Laboratorium Napędów Odrzutowychniedawno ukończył 26-kilometrową wędrówkę przez pustynię w południowej Kalifornii. Podróż trwała ponad 37 godzin w ciągu siedmiu dni, a ERNEST pokonał ją niemal całkowicie autonomicznie, „przy minimalnej interwencji” inżynierów monitorujących test – wynika z badania. Oświadczenie JPL.

NASA ma nadzieję, że tę technologię uda się zastosować w przyszłych łazikach księżyc I Marsktóre pewnego dnia będą mogły podróżować dalej i szybciej niż ich poprzednicy, opierając się na programowaniu pokładowym w celu oceny i poruszania się po zdradzieckich krajobrazach, wcześniej niedostępnych dla robotycznych odkrywców. „Te testy pomagają nam udoskonalić sprzęt mobilny i oprogramowanie autonomiczne, aby móc pokonywać ekstremalne odległości w szerokim zakresie warunków terenowych i oświetleniowych przewidywanych na Księżycu” – stwierdził w oświadczeniu z 18 czerwca Issa Nesnas, główny technolog JPL.

Rozwój ERNEST rozpoczął się w 2022 r. przy wykorzystaniu wewnętrznych funduszy na badania i rozwój JPL i od tego czasu jest objęty patronatem Biura ds. Strategii i Integracji Nauki i Integracji Naukowej Dyrekcji Misji Naukowych NASA, a także Programu eksploracji Marsa tej agencji.