Według nowych badań planety mogą łatwiej formować się wokół par gwiazd niż wokół pojedynczych gwiazd, takich jak Słońce.
Układy podwójne gwiazdw którym dwie gwiazdy krążą wokół siebie, są powszechne w całej Drodze Mlecznej – a właściwie nawet w naszym Słońcu może nie zawsze był sam. Przez dziesięciolecia astronomowie wierzyli, że takie układy wielogwiazdowe są środowiskiem nieprzyjaznym dla powstawania planet, w którym konkurujące ze sobą siły grawitacyjne wzniecają otaczającą materię i uniemożliwiają planetom nabranie kształtu.
„W pobliżu gwiazdy podwójnej panuje po prostu zbyt gwałtowna sytuacja, aby mogły powstać planety” – stwierdził w swoim artykule główny autor badania Matthew Teasdale z Uniwersytetu w Lancashire. oświadczenie. „Ale odsuń się dalej, a dysk stanie się idealnym środowiskiem do formowania się planet”.
Korzystając z symulacji komputerowych, Teasdale i jego zespół stworzyli model wirujących dysków gazu i pyłu otaczających młode gwiazdy podwójne – miejsca narodzin planet – zwane dyski protoplanetarne. Symulacje te ujawniły, że obszary w pobliżu obu gwiazd tworzą „strefę zakazaną”, w której intensywne siły grawitacyjne tworzą burzliwe środowisko zbyt niestabilne, aby mogły wyłonić się planety.
Jednak poza tą granicą dysk może stać się na tyle niestabilny, że rozpadnie się pod wpływem własnej grawitacji – jest to proces znany jako niestabilność grawitacyjna, w wyniku którego szybko może powstać wiele młodych planet, zwłaszcza dużych gazowych gigantów podobnych do Jowisza – wynika z badania.
„Odkryliśmy, że w rzeczywistości mogą być niezwykle produktywne” – stwierdził w oświadczeniu Dimitris Stamatellos, profesor astrofizyki na Uniwersytecie w Lancashire w Wielkiej Brytanii i współautor nowego artykułu. „Kiedy miniesz strefę zagrożenia, planety mogą tworzyć się szybko i w dużych ilościach”.
Jednocześnie, według nowego badania, złożoność grawitacyjna tych układów może całkowicie wyrzucić niektóre światy, wysyłając je w przestrzeń międzygwiazdową jako tak zwane planety samozwańcze.
Wyniki sugerują, że rzeczywiste wersje kultowy świat bliźniaczych słońca Tatooine „może być znacznie mniej rzadki, niż kiedyś sobie wyobrażaliśmy” – czytamy w oświadczeniu.
Astronomowie odkryli już ponad 50 planet krążących wokół dwóch gwiazd, zwanych planetami okołopodwójnymi, w tym kilka na szerokich orbitach daleko od swoich gwiazd macierzystych. Odkrycia mogą pomóc w wyjaśnieniu, w jaki sposób te światy mogą powstawać i przetrwać pomimo współdziałania konkurencyjnych sił grawitacyjnych.
Odkrycia otwierają także nowe możliwości obserwacji – twierdzą naukowcy – za pomocą potężnych instrumentów, takich jak ALMA (skrót od Atacama Large Millimeter/submilimeter Array), the Kosmiczny Teleskop Jamesa Webbaoraz nadchodzący Ekstremalnie Wielki Teleskop, który może pomóc astronomom dostrzec te dyski, w których powstają planety, a być może nawet być świadkiem ich fragmentacji, tworząc nowe światy.
Badania te opisano w: A papier opublikowano 27 kwietnia w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
